En la previa de la derrota de Boca con Alianza Lima en la Copa Libertadores, en la tanda de penales disputada en La Bombonera, Edinson Cavani, quién erró un insólito gol cuándo el partido estaba a punto de terminar, ganó el sorteo y eligió comenzar «atajando». Con ese panorama, Leandro Brey, quien ingresó sobre el final en reemplazo de Agustín Marchesín para esa instancia, nada pudo hacer para evitar la eliminación.
A partir de la decisión del uruguayo, capitán de Boca, surge la duda: ¿conviene patear o atajar primero? La influencia de iniciar la serie desde el punto penal viene siendo objeto de múltiples estudios. Un análisis de 2009, realizado por economistas de la London School of Economics y la Universitat Pompeu Fabra, indicó que el equipo que arranca la tanda tiene más del 60% de probabilidades de ganar, basándose en datos de 262 definiciones entre 1970 y 2008.
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Sin embargo, otro estudio de 2012, liderado por investigadores alemanes, acotó la muestra a «las seis grandes competiciones del fútbol» y concluyó que esa ventaja se reducía al 53%, una cifra que no se consideraba estadísticamente significativa.
Si se toman en cuenta las definiciones por penales que Boca disputó en 2024, los resultados reflejan en parte la tendencia señalada por los estudios. Frente a Estudiantes y Talleres, por la Copa de la Liga y la Copa Argentina respectivamente, el Xeneize comenzó pateando, aunque solo pudo imponerse ante la T. En los casos en que inició atajando, consiguió un triunfo y una derrota: cayó ante Cruzeiro en la Sudamericana y superó a Gimnasia.
La polémica decisión de Edinson Cavani en la tanda de penales que enfureció a los hinchas de Boca
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En los Mundiales, los antecedentes refuerzan la importancia del primer remate. De las diez ocasiones en que el equipo que abrió la serie falló, solo dos lograron revertir la situación y quedarse con la clasificación: Suecia ante Rumania en los cuartos de final de Estados Unidos 1994 y Ucrania frente a Suiza en los octavos de Alemania 2006. Un caso reciente de este patrón se dio en la Copa del Mundo 2022, cuando Dibu Martínez atajó el disparo de Van Dijk en la tanda contra Países Bajos, facilitando la victoria albiceleste.
Los estudios y antecedentes sugieren que patear primero puede representar una ligera ventaja para los equipos, aunque no siempre es 100% decisiva. Sin embargo, existe claramente el peso psicológico del primer disparo y su conversión parecen ser factores determinantes en el desenlace de la serie.
El insólito gol que erró Edinson Cavani sobre el final del encuentro
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