La NASA lanzó la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado hacia la Luna en más de 50 años, con una tripulación diversa que marca un hito en la exploración espacial.
Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento del Artemis II, dirigió un mensaje a la tripulación minutos antes del despegue. «Llevan con ustedes el espíritu de los estadounidenses, de nuestros compañeros alrededor del mundo y también las esperanzas y sueños de una nueva generación. Buena suerte», expresó, según la transmisión oficial de la NASA.
El cohete Space Launch System (SLS), el más poderoso de la agencia espacial, partió desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. A bordo viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. La tripulación tiene un fuerte simbolismo: Koch será la primera mujer en una misión lunar, Glover el primer astronauta negro y Hansen el primer no estadounidense en un vuelo de este tipo. Wiseman, ex capitán de la Marina de EE.UU., actúa como comandante.
A diferencia de las misiones Apolo, Artemis II no intentará alunizar. En su lugar, la nave Orion realizará un sobrevuelo, viajando miles de kilómetros más allá de la Luna antes de regresar directamente a la Tierra. La misión, de menos de diez días, servirá como ensayo general para futuros vuelos que incluyan aterrizaje.
El despegue se realizó desde la plataforma 39B, utilizada históricamente en las misiones Apolo y por los transbordadores espaciales. La NASA contaba con una ventana de lanzamiento de dos horas; de no haberse concretado, debía esperar una nueva alineación precisa entre la Tierra y la Luna.