Este juego de mesa de origen chino, que combina estrategia y azar, se expande más allá de sus comunidades tradicionales y atrae a nuevos públicos, especialmente jóvenes, en busca de interacción social sin pantallas.
El mahjong, un juego de mesa de origen chino que combina estrategia y suerte, está experimentando un notable crecimiento en popularidad. Lo que antes era una actividad asociada a comunidades específicas, ahora se observa en diversos ámbitos sociales, convirtiéndose en un pasatiempo de moda.
Existen principalmente dos variantes con trayectorias históricas distintas. Por un lado, el mahjong asiático, que llegó con las comunidades inmigrantes, se caracteriza por reglas rápidas y estratégicas. Por otro, el mahjong norteamericano, una adaptación que surgió en los años veinte y se popularizó en la alta sociedad, fue posteriormente sostenido culturalmente durante décadas por comunidades judías, en particular por sus mujeres.
El actual resurgimiento presenta características novedosas. Su epicentro se encuentra entre los más jóvenes. Por un lado, se observa el llamado «mom-jong», adoptado como parte de un estilo de vida. Por otro, en bares, galerías y fiestas privadas, millennials y la generación Z ocupan mesas de juego, valorando los momentos de «desintoxicación digital». Analistas culturales destacan la sociabilidad estructurada que ofrece el juego, facilitando la interacción cara a cara en un momento donde las relaciones suelen estar mediadas por pantallas.
Con el impulso de los jóvenes, el fenómeno se ha expandido al resto de la sociedad. Los medios de comunicación multiplican los estudios sobre sus posibles beneficios cognitivos, como la mejora de la memoria y la concentración, así como notas sobre su influencia en el diseño y la decoración. Instructores especializados han ganado relevancia, y entre ellos se encuentran Gregg Swain y Kathy Deane, quienes tienen familia argentina.
El mahjong ha trascendido su función lúdica para convertirse también en una forma de expresión visual y un espacio de encuentro social, consolidándose como un fenómeno cultural contemporáneo.