Por primera vez, una persona recibió una terapia experimental diseñada para rejuvenecer células envejecidas mediante la activación de genes específicos, en un ensayo clínico en Estados Unidos.
La medicina atraviesa un momento histórico: por primera vez, una persona recibió una terapia experimental pensada para rejuvenecer células envejecidas mediante la activación de genes específicos.
El ensayo, desarrollado por Life Biosciences en Estados Unidos, intenta demostrar si es posible regenerar las neuronas del nervio óptico en pacientes con glaucoma avanzado, una enfermedad que puede llevar a la ceguera y para la que no existen tratamientos capaces de reparar el daño.
El avance fue citado por el doctor Eric Topol, quien escribió en la red X: “El primer participante en recibir reprogramación celular parcial para una enfermedad ocular (glaucoma avanzado) en un estudio piloto de 12 pacientes fue tratado. Utilizando 3 de los 4 factores de células madre Yamanaka para potencialmente lograr el rejuvenecimiento celular”.
Según publicó la revista Nature, Life Biosciences inició el primer estudio clínico en humanos que utiliza una técnica llamada reprogramación genética parcial, un método para hacer que células envejecidas vuelvan a comportarse como si fueran jóvenes.
El procedimiento consiste en activar tres genes asociados a los factores Yamanaka, conocidos por devolver a células adultas propiedades similares a las de células jóvenes. Esta intervención se probó en un grupo de personas con glaucoma avanzado, con la esperanza de que sus neuronas del nervio óptico vuelvan a funcionar.
Este desarrollo tiene su origen en resultados obtenidos en 2020 por el laboratorio de David Sinclair en la Harvard Medical School. Cuando activaron estos tres genes en ratones con lesiones en el nervio óptico, las neuronas lograron reconectar y los animales recuperaron parte de la visión. Luego, Life Biosciences probó la técnica en monos y ratones sin registrar efectos secundarios graves, según explicó Sharon Rosenzweig-Lipson, directora científica.
El objetivo central del ensayo es garantizar que la técnica sea segura. Matt Kaeberlein, cofundador de Optispan, advirtió: “La tecnología está en una etapa muy temprana, y el potencial de efectos secundarios graves es alto”. El ojo fue elegido como lugar para probar la terapia porque cualquier problema puede detectarse y controlarse más fácilmente que en otros órganos.
Mientras Life Biosciences se concentra en el tratamiento de los ojos, otras iniciativas buscan aplicar la reprogramación epigenética en todo el organismo. Según la MIT Technology Review, David Sinclair planea un ensayo en el que se administraría una terapia oral que combina varios fármacos y suplementos, con el objetivo de lograr un efecto de rejuvenecimiento general. Este proyecto forma parte de la competencia XPrize Healthspan.
Uno de los grandes problemas es que aún no existen criterios claros y universales para medir el rejuvenecimiento en humanos. Jamie Justice, directora de la competencia XPrize, explicó a MIT Technology Review que parte del desafío está en desarrollar estándares globales que permitan comprobar de forma fiable si estos tratamientos funcionan.
La aplicación de la primera terapia de reprogramación genética parcial en una persona representa un hito para tratar enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Los resultados de los ensayos en curso determinarán si la ciencia está cerca de ofrecer soluciones para frenar el envejecimiento celular.