La periodista cubano-estadounidense Mirta Ojito, ganadora del Premio Pulitzer, viaja a Canarias para investigar a sus antepasados Quintana Tejeda, en el marco de su primera novela sobre el naufragio del trasatlántico Valbanera en 1919.
Las Palmas de Gran Canaria, 1 jul (EFE).- Mirta Ojito, periodista de origen cubano ganadora del Premio Pulitzer en 2001 y de un Emmy en 2017, se encuentra en Canarias para buscar a sus antepasados, los Quintana Tejeda. La búsqueda se enmarca en su primera novela, ‘La memoria de las olas’, que aborda el naufragio del vapor Valbanera en 1919.
Ojito salió de Cuba en 1980, durante el éxodo del Mariel, cuando tenía 16 años. En una entrevista con EFE, la periodista afirmó que «la idea de morir en el mar persiguiendo un sueño» la ha acompañado desde entonces. La autora declaró que ya ha comenzado una nueva novela sobre migraciones, porque es un tema que conoce y «es más viejo que la palabra», según recordaba a sus alumnos el profesor José Moya en la Universidad de Columbia.
La periodista ha escrito previamente las obras de no ficción ‘El mañana’ (2006), sobre el éxodo del Mariel, y ‘La cacería’ (2014), acerca del asesinato del inmigrante ecuatoriano Marcelo Lucero en 2008 en Long Island, Nueva York. En ‘La memoria de las olas’, Ojito noveló la historia del naufragio del Valbanera, que calificó como el «Titanic olvidado» por sus 488 muertos, en su mayoría emigrantes canarios. La autora sostuvo que conoció esta tragedia a partir de un libro de Fernando García Echegoyen.
La directora sénior de NBC News Standards en Telemundo Network decidió novelar la vida de su abuela materna, Catalina Quintana, tras imaginarse a una mujer corriendo por un barco en busca de su hija. Ojito declaró: «Mi madre siempre me contó que una carta llegada de Canarias hablaba de que habían quedado unas tierras que fueron de los Quintana, que eran isleños».
Al finalizar su novela, la autora encontró documentos que indicaban que su bisabuelo, Antonio Quintana Tejeda, salió de Canarias en 1869 rumbo a Cuba. Ojito afirmó que su intuición le indica que partió de Gran Canaria, y señaló que «me han dicho que en el pueblo de Tejeda hay muchos Quintanas». La periodista planea visitar la zona para buscar a sus antepasados, de manera similar al personaje de su ficción, Mara Denis, una periodista que viaja a La Palma para un reportaje.
Ojito creció con la certeza de que su familia abandonaría Cuba, ya que sus padres «nunca estuvieron de acuerdo con el régimen». Al llegar a Estados Unidos como adolescente, sin hablar inglés ni conocer los códigos sociales, describió su conversión en «otra persona después del Mariel» como una «época de gran aprendizaje». Al comparar la bienvenida que recibieron los «marielitos» por parte del presidente Jimmy Carter con el rechazo actual hacia migrantes en Europa, la periodista subrayó que «emigrar nunca es fácil».
La periodista defendió que «la inmigración siempre representa un riesgo muy grande pero también grandes beneficios, no solamente para el que se va, sino para el que recibe». Entre las historias de migrantes que ha cubierto, destacó «la de los mudos de Queens», publicada en The New York Times, sobre dos casas en Queens donde se recluyó a latinoamericanos sordomudos traídos ilegalmente para su explotación. Ojito recordó: «Eran familias enteras con niños. Una vecina me dijo que sabían que ahí pasaba algo porque los niños lloraban y nadie los atendía».
Ojito se declaró «enamorada» del periodismo, al que calificó como «la más divertida y legal del mundo», y afirmó que, pese a los sacrificios, «vale la pena» ejercerlo «porque es uno de los pilares fundamentales de la democracia en todos los lugares donde hay prensa libre». Sobre los ataques al periodismo, sostuvo que son «parte del proceso» y abogó por contrarrestarlos con información cuidada y verificación, especialmente en redes sociales. Ella afirmó que se informa en medios como «El País, EFE, AP, NBC o New York Times».
Finalmente, reivindicó la necesidad de seguir contando historias de migrantes, «atendiendo a los detalles que nos sorprendan cuando las dejamos hablar, porque entendiendo a otros nos entendemos a nosotros mismos como seres humanos».