Una tripulación aérea australiana trasladó a un ciudadano estadounidense desde la estación McMurdo, en la Antártida, hasta un hospital en Christchurch, Nueva Zelanda, en una operación de emergencia realizada en pleno invierno.
MELBOURNE, Australia (AP) — Una tripulación aérea australiana trasladó a un estadounidense desde una base en la Antártida a un hospital de Nueva Zelanda en un rescate invernal.
El Airbus A319 Long Range, con el indicativo Snowbird 1, voló desde Hobart, Australia, hasta la estación antártica estadounidense McMurdo el 31 de julio, en respuesta a una solicitud urgente de asistencia, según informó Skytraders, la empresa propietaria de la aeronave con sede en Melbourne, en un comunicado emitido el jueves.
Tras un vuelo de cinco horas y media, el avión aterrizó en el aeródromo Phoenix, cerca de McMurdo, en condiciones de oscuridad y con temperaturas de hasta -43 °C (-45,4 °F).
El paciente fue trasladado ese mismo día a un hospital en Christchurch, Nueva Zelanda, mientras las condiciones meteorológicas en la pista antártica empeoraban, según Skytraders, que tiene contrato con el Programa Antártico Australiano.
La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos informó a la Australian Broadcasting Corp. que el paciente fue ingresado en el Hospital de Christchurch en estado grave.
El Ministerio de Salud de Nueva Zelanda no realizó declaraciones el viernes sobre el estado del paciente ni confirmó si continuaba hospitalizado.
La copiloto de la misión, Louise Robertson, afirmó que las condiciones estaban cerca del límite de las capacidades de la aeronave. «Tuvimos lo que se conoce como crepúsculo náutico, que es una cantidad mínima de luz, prácticamente una oscuridad total, además de temperaturas extremadamente frías. Estábamos justo al límite de las capacidades del avión», declaró a la ABC.
«Estuvo muy cerca de hacer demasiado frío», agregó. «(La temperatura) bajó a menos 43 °C, que es lo más frío que he sentido nunca. Había unos 8 nudos de viento, por lo que la sensación térmica era bastante baja».
Robertson explicó que los planes para volar a la base en la barrera de hielo de Ross un día antes se cancelaron debido a una tormenta de nieve. «Había una ventana de oportunidad muy estrecha», expresó.
«Llegar allí en completa oscuridad con estas temperaturas extremadamente frías es muy, muy raro. Creo que no se había hecho antes», añadió.
El sol se puso por última vez en el Polo Sur geográfico el 23 de marzo y no volverá a salir hasta el 21 de septiembre.
La Fuerza Aérea de Nueva Zelanda evacuó en abril, durante el otoño del hemisferio sur, a un ciudadano neozelandés que trabajaba en el Programa Antártico de Estados Unidos desde el aeródromo Phoenix en un C-130 Hercules, en una emergencia médica.
En agosto del año pasado, durante el último mes del invierno del hemisferio sur, Nueva Zelanda utilizó el mismo tipo de avión de transporte turbohélice de cuatro motores para evacuar a tres personas en un vuelo desde McMurdo para recibir tratamiento médico.