Un estudio del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) señala que el calor puede alterar el brillo de las alas de la mariposa Morpho, lo que podría afectar su capacidad para evadir depredadores.
CIUDAD DE PANAMÁ.- Una investigación científica del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) advirtió que la mariposa Morpho, conocida por sus alas de color azul metálico que inspiraron un emoji, está en riesgo debido a las altas temperaturas que afectan el brillo intenso con el que elude a sus depredadores.
Según el estudio, durante la fase en que la oruga se transforma en mariposa, el calor puede alterar el resplandor de las alas.
«Cuando las mariposas fueron expuestas a temperaturas altas que simulaban las predichas bajo un futuro escenario de cambio climático, emergieron con alas de color alterado y más apagadas», explicó la bióloga estadounidense y principal autora de la investigación, Juliette Rubin.
El grupo de científicos señaló que ese brillo es un mecanismo de defensa que tiene esta especie para confundir a sus enemigos naturales. Con colores más opacos, podrían ser más susceptibles a la depredación por aves y otros insectos.
Las mariposas del género Morpho son neotropicales y se encuentran principalmente en Sudamérica, así como en México y América Central. Su envergadura varía entre los 7 centímetros (Morpho rhodopteron) y los 20 centímetros (Morpho hecuba).
Además del color, su popularidad se incrementó debido a que este tipo de mariposas inspiró el emoji de insecto presente en aplicaciones de mensajería como WhatsApp o Telegram.
«Esto podría tener importantes implicaciones para su biología», añadió Rubin, y señaló que en la etapa de crecimiento «también observamos que las Morpho que se desarrollaron bajo estas condiciones cálidas murieron con mayor frecuencia».
Para el estudio, se expusieron crisálidas de mariposas a temperaturas de 35 °C durante el día y 28 °C por la noche, simulando un escenario futuro de cambio climático en su hábitat. Luego, se compararon con otro grupo analizado a 28 °C tanto de día como de noche, la temperatura promedio actual en los trópicos.
Tras las pruebas, Rubin declaró: «Descubrimos que los cambios de color inducidos por altas temperaturas serían detectables por los depredadores aviares».
Entre los principales depredadores de mariposas se encuentran:
- Aves insectívoras.
- Hormigas y avispas, que atacan huevos y orugas.
- Reptiles y anfibios, como lagartos, serpientes, sapos y ranas.
- Ratas comunes, que cazan mariposas adultas, orugas y buscan capullos o huevos en la vegetación.
- Ratones cosecheros, que cazan y comen mariposas adultas en grandes cantidades durante la noche.
- Arañas.
Finalmente, la responsable de la investigación indicó que se necesitan más estudios para determinar con exactitud el grado de amenaza que supondrían las aves para las mariposas debido al cambio de color.
Con información de AFP.