Una instalación solar flotante en un embalse agrícola de Arkansas, ubicada en la ruta migratoria del Mississippi, busca evaluar su impacto en las aves y su viabilidad técnica.
Una instalación solar flotante en el delta de Arkansas, Estados Unidos, fue puesta en funcionamiento en un embalse agrícola ubicado en la ruta migratoria del Mississippi. El proyecto, desarrollado por la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, busca medir la generación de electricidad y la reacción de las aves migratorias ante los paneles.
La instalación se realizó en el Centro de Investigación y Extensión del Arroz, en Stuttgart, localidad de Arkansas. Los paneles solares flotantes cubren 0,01 acres de un embalse de 40 acres utilizado para el cultivo de arroz. El sistema cuenta con 96 paneles y una capacidad de 70 kilovatios. Los trabajos de instalación comenzaron en mayo de 2026.
El embalse se encuentra dentro de la Mississippi Flyway, una de las principales rutas migratorias de América del Norte. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USGS), esta ruta abarca 14 estados y tres provincias de Canadá, y es utilizada por aproximadamente el 60% de las aves migratorias, unas 350 especies. La cuenca del Mississippi ofrece ríos, lagos, pantanos, bosques inundables, humedales y zonas agrícolas que sirven como áreas de alimentación y descanso.
Michael Popp, investigador de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas, explicó que el objetivo del proyecto es crear una sinergia entre compañías de servicios públicos, inversores en energía solar, agricultores y responsables políticos. Según Popp, la instalación no implica la conversión de tierras agrícolas.
Entre los beneficios señalados por los investigadores se encuentra la reducción de la evaporación del agua, estimada entre 25% y 50%, y la disminución del crecimiento de algas que afectan los equipos de riego. Además, los paneles flotantes se instalan con un ángulo menor que los sistemas terrestres, lo que podría requerir menos superficie para generar la misma cantidad de electricidad. Popp indicó que, según sus cálculos, se necesitarían entre 2,2 y 2,6 acres por megavatio, la mitad que los sistemas tradicionales.
El estudio también busca observar el comportamiento de patos, gansos y otras aves migratorias al encontrarse con los paneles solares. Un estudio citado por el USGS señala que las poblaciones de ánade azulón en la región de los Grandes Lagos disminuyeron más de 40% desde el año 2000, en un contexto de expansión agrícola y urbana que afecta las áreas de descanso de las aves.