En el Día del Maestro, un repaso por las contradicciones y realizaciones del prócer argentino durante el siglo XIX.
En 1825, mientras Lavalle y Rosas compartían una campaña en la frontera con el indio, los debates entre los partidarios de la «unidad de régimen» y del «federalismo» se desarrollaban en el Congreso Constituyente de las Provincias Unidas, que había sancionado la Ley Fundamental y que derivaría en una Constitución unitaria.
Los periódicos de uno y otro bando multiplicaban sus polémicas, disputas iniciadas en 1814 cuando Artigas formó la Liga de los Pueblos Libres segregada de las Provincias Unidas que se reunirían en Tucumán. Aquel Congreso fue el organismo que nombró a Rivadavia como primer presidente, gobierno que tuvo entre sus partidarios a Facundo Quiroga.
El Tigre de los Llanos, años después, en carta a Rosas fue taxativo: «Usted sabe, porque se lo he dicho varias veces, que yo no soy federal, soy unitario por convencimiento. Pero con la diferencia de que mi opinión es muy humilde y que yo respeto demasiado la de los pueblos, constantemente pronunciada por el sistema de gobierno federal».
El general San Martín se había definido ya en 1816: «Me muero cada vez que oigo hablar de Federación», alertaba, preocupado por la posible falta de «unidad» en la causa americana.
Poco después, José M. Paz atendía a la posición de Belgrano en 1819: «Esta constitución y la forma de gobierno adoptada en ella no es en mi opinión la que conviene al país; pero habiéndola sancionado el soberano Congreso Constituyente, seré el primero en obedecerla y hacer obedecer», aunque, en sus palabras, «era una monarquía moderada lo que nos convenía».
Podrían citarse muchos otros casos en los que priman más las ambigüedades y los posicionamientos circunstanciales que la efectiva participación ideológica: el mismísimo Chacho Peñaloza peleó en el bando unitario y debió exiliarse en Chile junto con Sarmiento, sin olvidar las sinuosidades de Juan B. Alberdi.
La cuestión del federalismo vs el «porteñismo» parece ser un tema siempre irresoluto que insiste en replantearse en la historia argentina tejiendo dicotomías que comienzan con morenistas y saavedristas y continúan con diversos enfrentamientos.
Beatriz Bragoni precisa que, tras la Revolución de Mayo, hubo una batalla muy cruenta que, en el fondo, se convirtió en la lucha por «monopolizar la narrativa», y Marcela Ternavasio subraya que «ser federal significó muchas cosas», mientras que Floria y García Belsunce confeccionaron una tabla de doble entrada donde coexistían cuatro espacios con federales-porteños y unitarios del Interior, que podían concluir más cerca por lo geográfico que por sus afinidades políticas.
Se conmemora hoy el «Día del Maestro» y es oportuno traer a cuento si la contradicción entre civilización y barbarie (no «civilización o barbarie») es disyuntiva o plantea una encrucijada.
¿Don Domingo fue acaso un unitario cerril, enemigo del Interior, sus pueblos y costumbres, y un «cipayo» extranjerizante? Los hechos y la obra de su gobierno ofrecen elementos para el análisis.
Durante su presidencia se realizaron la primera exposición agroindustrial de América latina; el primer observatorio astronómico del hemisferio sur y la primera Academia de Ciencias se localizaron en Córdoba; las tres primeras quintas agronómicas, en Mendoza, San Juan y Santa Fe; el fomento a la minería, en zonas cordilleranas; con el eucaliptus pobló la pampa yerma, con el malbec los viñedos cuyanos y con el mimbre las islas del Litoral; por su impulso el ferrocarril llegó a Tucumán y el telégrafo se hizo trasandino y transatlántico; y con la Escuela Naval y el Colegio Militar se modernizaron las armas nacionales.
En materia educativa, más de 60 maestras contratadas en Estados Unidos se repartieron por 18 localidades del país y la Escuela Normal de Paraná se convirtió en uno de los grandes centros de irradiación de la docencia: con la impronta de Sarah Chamberlin se formarán los jardines de infantes y Rosarito Vera Peñaloza, «maestra de la patria». Se crearon cerca de 800 escuelas primarias en todo el país, elevando la población escolar de 30 mil a 100 mil alumnos. Las bibliotecas populares pasaron de dos iniciales (San Juan y Chivilcoy) a unas 200 distribuidas en todo el país hacia 1876. Con Avellaneda, luego, se aprobaría la Ley de Colonización e Inmigración.
Sarmiento, el pragmático estadista que atendía a la realidad desde sus principios republicanos, aportó una perspectiva de desarrollo nacional y americano que trasciende la opción federal-unitario. En la Convención constituyente de 1860 recibió una ovación cuando propuso que, además de República y Nación Argentina, el país recuperara el nombre de «Provincias Unidas del Río de la Plata», término que, clamó, «si no existiera habría que inventarlo». Ese nombre quedó plasmado en el artículo 35 de la Constitución.