Los 19 integrantes del comando llegaron al país, se entrenaron en escuelas de aviación, abrieron cuentas y compraron pasajes para los vuelos del 11 de septiembre de 2001. La investigación oficial estimó el costo de la operación entre 400.000 y 500.000 dólares. Los atentados dejaron 2.977 muertos.
El 11 de septiembre de 2001, cuatro aviones comerciales fueron secuestrados y utilizados en ataques contra objetivos en Estados Unidos. La investigación posterior, a cargo de la Comisión del 11-S, determinó que la operación fue preparada durante meses, en parte dentro del territorio estadounidense.
Llegada y entrenamiento de los integrantes
Los 19 integrantes del comando de Al-Qaeda viajaron a Estados Unidos, abrieron cuentas bancarias, alquilaron vehículos y se desplazaron por distintas ciudades. Cuatro de ellos se entrenaron en escuelas de aviación, obtuvieron licencias y utilizaron simuladores de vuelo para familiarizarse con aeronaves de gran porte.
Mohamed Atta, identificado como jefe operativo del grupo, llegó a Estados Unidos en junio de 2000. Se instaló en Florida y realizó cursos en diferentes escuelas de aviación junto con Marwan al-Shehhi y Ziad Jarrah, integrantes de la denominada célula de Hamburgo. Hani Hanjour, otro de los pilotos, ya tenía experiencia previa en el país y había obtenido una licencia comercial años antes.
Financiamiento de la operación
Según las estimaciones de la Comisión que investigó los atentados, Al-Qaeda destinó entre 400.000 y 500.000 dólares para financiar la preparación y ejecución de la operación.
Parte del dinero llegó a Estados Unidos mediante transferencias y efectivo. Solo durante 2000, más de 100.000 dólares fueron enviados desde Dubái a Mohamed Atta y Marwan al-Shehhi para financiar actividades vinculadas con el operativo y su entrenamiento. Los movimientos circularon por el sistema financiero sin activar alertas, según la investigación oficial.
Reconocimiento y elección de vuelos
La etapa final del plan incluyó viajes en aviones comerciales para estudiar los procedimientos de seguridad y comprobar qué objetos podían ingresar a bordo. Los integrantes del comando eligieron vuelos transcontinentales, que despegaban con gran cantidad de combustible, un factor determinante para el impacto de los ataques.
Durante el verano de 2001, Atta coordinó la llegada de los integrantes, la formación de los equipos y la elección de los vuelos. Los 19 pasajes para el 11 de septiembre fueron comprados entre fines de agosto y los primeros días de septiembre.
Los ataques
A las 8.46 del 11 de septiembre, Mohamed Atta estrelló el vuelo American Airlines 11 contra la Torre Norte del World Trade Center. Minutos más tarde, un segundo avión impactó contra la Torre Sur. Otro avión fue dirigido contra el Pentágono. El cuarto, el United Airlines 93, cayó en Pensilvania después de que pasajeros y tripulantes intentaran recuperar el control de la aeronave. La investigación posterior determinó que sus posibles objetivos eran la Casa Blanca o el Capitolio.
Los atentados dejaron 2.977 víctimas y derivaron en cambios en la política exterior, la seguridad y el sistema de inteligencia de Estados Unidos.
La Comisión del 11-S concluyó que un ataque preparado durante años se desarrolló en gran medida dentro de las fronteras del país que finalmente fue su principal objetivo.