El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles planea instalar un parque solar flotante y un sistema de almacenamiento de baterías en el embalse Encino, después de que estudios biológicos no detectaran la presencia del vireo de Bell menor, especie en peligro de extinción.
El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) ha confirmado que el embalse Encino, fuera de servicio desde 2002, albergará un proyecto piloto de energía solar flotante y un sistema de almacenamiento de baterías. La medida fue aprobada en diciembre del año pasado tras evaluar el impacto ambiental en la zona.
El embalse se encuentra entre Ventura Boulevard y las montañas de Santa Mónica, y fue construido entre 1921 y 1924, ampliado en la década de 1960 y clausurado en 2002. La propiedad circundante de 960 acres (aproximadamente 390 hectáreas) ha permanecido cerrada al público, lo que permitió el desarrollo de vida silvestre.
Antes de aprobar el proyecto, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California revisó los planes debido a la posible presencia del vireo de Bell menor, una especie en peligro de extinción catalogada a nivel federal y estatal. Para ello, se enviaron biólogos a realizar ocho visitas al sitio durante tres meses, con el objetivo de confirmar la ausencia de esta ave.
Los estudios biológicos identificaron 60 especies entre anfibios, reptiles, mamíferos y aves, pero no se encontró el vireo de Bell menor. Entre las aves censadas se encuentran la reinita amarilla (Setophaga aestiva) y el colirrojo costero (Phoenicurus ochruros), no catalogadas en peligro.
A pesar de la ausencia de la especie en peligro, el proyecto debe cumplir con una declaración conforme a la Ley de Calidad Ambiental de California, que determina impactos como tala de vegetación y efectos sobre aves y murciélagos que anidan, con medidas de mitigación para minimizar daños.
El parque solar flotante ocupará 10 acres (unas cuatro hectáreas) sobre el embalse, y se prevé que genere energía para abastecer a más de 2.500 hogares en el año. Además, se instalará un sistema de almacenamiento de baterías en el lado norte. La construcción finalizaría en julio de 2027.
El LADWP indicó que desde que el embalse está en desuso, la vida silvestre prosperó en la zona, compuesta principalmente por sauces de Goodding y sauce rojo.