Los referentes de la Selección Argentina se expresaron a través de gestos y declaraciones generales, evitando referirse directamente al procesamiento de Claudio Tapia y otros dirigentes del fútbol.
Lionel Messi y Rodrigo De Paul, dos de las principales figuras de la Selección Argentina, optaron por mantener distancia del escándalo judicial que involucra a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) y su presidente, Claudio ‘Chiqui’ Tapia, procesado por apropiación indebida de tributos y recursos de seguridad social.
Tras el aterrizaje en Buenos Aires para los amistosos de la selección, la mayoría de los futbolistas evitó pronunciarse en profundidad sobre el tema. Messi, quien suele conceder entrevistas, se retiró sin hablar con la prensa. En cambio, compartió mensajes en sus historias de Instagram, uno con la leyenda «Siempre Argentina» y otro junto a De Paul en lo que pareció una publicación con fines publicitarios.
Por su parte, Rodrigo De Paul se expresó en la zona mixta, aunque sin referirse puntualmente al caso. «Que quede claro. Nosotros somos jugadores de fútbol y venimos a jugar al fútbol, nosotros no hacemos política, no entendemos de esos lugares», afirmó el mediocampista. Añadió que «a veces somos un país que, en cambio de unirse, muchas veces destruye o genera polémicas» y llamó a la unión de cara al próximo Mundial.
Las declaraciones de De Paul surgieron en un contexto de rumores, no confirmados, sobre un supuesto pedido de Tapia para que los jugadores mostraran apoyo público mediante el uso de remeras. Fuentes cercanas al plantel descartaron esa posibilidad, aunque señalaron la afinidad entre el dirigente y el futbolista.
Además de Tapia, están procesados el tesorero Pablo Toviggino, el secretario Cristian Malaspina y el ex secretario Víctor Blanco. La AFA es investigada en varias causas por presunta corrupción, incluyendo arbitrajes manipulados y partidos arreglados, noticias que han generado malestar en el exterior, donde juegan muchos futbolistas argentinos.
El clima interno del equipo ya venía tensionado por el rendimiento en el amistoso ante Mauritania, con críticas públicas del arquero Emiliano ‘Dibu’ Martínez y el reconocimiento del técnico Lionel Scaloni sobre su insatisfacción. La situación contrasta con la goleada lograda posteriormente ante Zambia.