Durante el repechaje mundialista, un joven de 14 años sustrajo las notas del arquero italiano Gianluigi Donnarumma, un episodio que se viralizó tras la histórica clasificación de Bosnia y Herzegovina.
Italia se quedó sin Mundial por tercera vez consecutiva tras caer ante Bosnia y Herzegovina en el repechaje. El partido, definido por penales, dejó una imagen insólita protagonizada por los arqueros y un joven recogepelotas.
Durante la tanda, se produjo un altercado entre el guardameta italiano Gianluigi Donnarumma y el bosnio Nikola Vasilj. La causa fue la sustracción del papel donde Donnarumma tenía anotadas las estrategias para los penales. Según el medio bosnio Sport Sport, el responsable fue Afan Cizmic, un recogepelotas de 14 años, quien se dio cuenta de que el arquero guardaba el papel lejos del arco y lo tomó.
Al percatarse de la falta, Donnarumma reaccionó con enojo y rompió la hoja de notas de su rival. El árbitro francés Clement Turpin debió intervenir para calmar la situación. Sin sus apuntes, el portero italiano debió confiar en su intuición, mientras que Vasilj no necesitó intervenir gracias a los fallos de los tiradores italianos.
El episodio, filmado por la televisión bosnia, se viralizó con fuerza después de la clasificación. Afan Cizmic fue catalogado como el «héroe discreto» de la noche por su influencia en el desenlace. Incluso, el canal que lo entrevistó manifestó interés en llevarlo al Mundial. El joven guarda el papel como un tesoro.
En lo deportivo, Bosnia y Herzegovina hizo historia al eliminar a la cuadricampeona mundial y clasificar a su segunda Copa del Mundo, tras su participación en Brasil 2014. Integrará el grupo B del Mundial 2026, que se jugará en Canadá, Estados Unidos y México.
Para Italia, la eliminación generó un alto impacto. Tras el partido, el presidente de la Federación Italiana de Fútbol, Gabriele Gravina, y el jefe de delegación Gianluigi Buffon presentaron sus renuncias. También se dio por terminado el vínculo con el entrenador Gennaro Gattuso.