Un análisis del profesor L.L.F.R. Price sobre la dinámica de los carteles y la incertidumbre del futuro económico, a raíz de la desvinculación de los EAU de la OPEP.
En los cursos de microeconomía se enseñan conceptos como equilibrio, estabilidad y estática comparativa de los mercados, así como las diferencias entre monopolio, oligopolio y competencia. Pero el profesor inglés Langford Lovell Frederick Rice Price (1862-1950) sostenía que la teoría debe complementarse con la historia para entender la naturaleza evolutiva de la realidad y la inevitable incertidumbre del futuro.
Price, quien fue el primer profesor de historia económica en Oxford y autor de la popular Corta historia de la economía política en Inglaterra, analizó en su momento el monopolio bilateral y advirtió sobre los peligros internos de los acuerdos entre oferentes. En este contexto, la reciente decisión de Emiratos Árabes Unidos (EAU) de abandonar la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ilustra las tensiones típicas de un cartel.
Según Price, en un cartel como la OPEP cada miembro tiene la tentación de violar el acuerdo vendiendo más barato para ganar mercado, mientras espera que los demás cumplan. Además, la proporción de la oferta total controlada por la OPEP ha disminuido con el tiempo debido a la entrada de nuevos productores. En este caso, los EAU no hicieron trampa, sino que optaron por retirarse formalmente.
Ante la posibilidad de un aumento de la oferta y una baja del precio del petróleo, Price advierte que la estática comparativa no sirve para pronosticar: en la realidad ocurren muchas cosas simultáneamente. Por eso, insiste en que la perspectiva evolutiva y el estudio de la historia son esenciales para comprender los mercados y los desafíos de los oferentes actuales.
Finalmente, Price señala que ningún productor debería sentirse seguro diciendo que “tiene la vaca atada”, porque la incertidumbre y la competencia siempre están presentes.