Un equipo internacional de investigadores documentó 476 fósiles de cetáceos en la zona Diamantina, a profundidades de hasta 7.000 metros. Es la necrópolis de ballenas más profunda conocida hasta la fecha.
Un grupo de investigadores de China, Italia y Nueva Zelanda publicó en la revista Nature el hallazgo de un cementerio de ballenas en la zona Diamantina, en el océano Índico sudoriental, frente a las costas occidentales de Australia. La necrópolis se extiende a lo largo de 1.200 kilómetros, en profundidades que van desde los 4.600 hasta los 7.000 metros, lo que la convierte en la más profunda documentada hasta el momento.
Los científicos documentaron 476 fósiles de cetáceos. El análisis paleontológico de 43 de ellos permitió identificar cinco especies de zifios (familia Ziphiidae), entre ellas el zifio de Andrews (Mesoplodon bowdoini) y el zifio de Layard (Mesoplodon layardii). También se identificaron géneros extintos como Pterocetus, que incluye una nueva especie, Pterocetus diamantinae, e Izikoziphius. Además, se halló una especie de ballena barbada (Mysticeti), el rorcual norteño o rorcual sei (Balaenoptera borealis).
Los investigadores señalaron que la escasa tasa de sedimentación y la alta densidad de los huesos de estos cetáceos facilitaron la fosilización en un entorno marino profundo. El estudio destaca que la zona Diamantina funciona como un hábitat ideal para los zifios debido a la disponibilidad de calamares y peces de aguas profundas, y que la morfología del terreno canaliza los cadáveres hacia el fondo.
“La necrópolis de la Zona Diamantina constituye un mega-sitio fósil en aguas profundas: una ventana hacia la historia evolutiva, la paleoecología y la dinámica poblacional de los zifios desde el Plioceno hasta la actualidad”, afirmaron los autores del estudio.
El hallazgo incluye fósiles de hasta cinco millones de años, así como restos más recientes. Los investigadores indicaron que los datos moleculares de los restos recolectados sugieren la posibilidad de descubrir nuevas especies para la ciencia.