El exjugador estadounidense afirmó que el estilo de juego europeo es «un poco mejor» que el de la NBA y destacó los fundamentos de los jugadores del continente.
El exbaloncestista estadounidense Shaquille O’Neal visitó la ciudad de Kaunas, Lituania, para asistir al partido de Euroliga entre el Zalgiris y el Olympiacos, que finalizó con victoria del equipo griego por 93-91. Durante su estadía, O’Neal realizó declaraciones a medios locales en las que comparó el estilo de juego europeo con el de la NBA.
«Entiendo que el juego europeo es un poco mejor que el juego de la NBA. Sé que me van a criticar mucho por decir esto», afirmó O’Neal antes de ingresar al Žalgirio Arena. El exjugador explicó los motivos de su preferencia: «En la Euroliga se juega un básquetbol duro los 38 partidos. En la NBA hay un poco de relajación hasta el All Star o los playoffs».
O’Neal también se refirió a las diferencias en la formación de los jugadores: «Siempre he dicho que los europeos tienen fundamentos de baloncesto mucho más fuertes que los jugadores estadounidenses. Los americanos pueden tener más talento y saltar más alto, pero los europeos primero juegan al baloncesto con la cabeza, mientras nosotros nos gusta utilizar nuestras capacidades atléticas».
Durante su visita, O’Neal mencionó a varios pívotes europeos que se destacaron en la NBA. Recordó especialmente a Arvydas Sabonis, con quien tuvo enfrentamientos en la cancha: «Espero darle un abrazo cuando le vea… Esto será cuestión de respeto y amor. Cuando ocurra, le diré: ‘Gracias'». También elogió a Jonas Valanciunas, de quien destacó sus 14 años en la NBA y su capacidad para utilizar el cuerpo y la fuerza cerca del aro.
Consultado sobre el juego interno, O’Neal señaló: «Ustedes siempre supieron abrir la cancha, tirar y defender; siempre fueron jugadores duros en toda la cancha. Por eso no tenemos muchos pivotes estadounidenses; los mejores pivotes vienen de fuera de los Estados Unidos. Ahí están el ‘Joker’ (Nikola Jokic, serbio) y Embiid (Joel, camerunés). No recuerdo otros nombres ahora mismo, pero el juego ha cambiado definitivamente respecto a la época en la que yo jugaba».
Las declaraciones de O’Neal fueron difundidas por medios especializados y generaron repercusión en el ámbito deportivo.