La geriatra Cristina Alonso afirma que el envejecimiento no se puede detener, pero sí se puede mejorar la calidad de vida. Datos del INE indican que la esperanza de vida al nacer en España fue de 84,01 años en 2024.
La esperanza de vida al nacer en España alcanzó los 84,01 años en 2024, según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Este crecimiento en longevidad plantea la pregunta sobre las condiciones en que se viven esos años.
Cristina Alonso, geriatra y especialista en fragilidad y envejecimiento saludable, explicó en el podcast Vivir 100 años de la Cadena SER: “En realidad, envejecer no lo podemos parar. Pero sí que está claro que, según cómo vivimos, envejecemos”. Alonso fue presidenta de la Sociedad Española de Medicina Geriátrica y actualmente dirige la Unidad de Geriatría del Hospital de Pontevedra.
Alonso sostiene que el concepto de “envejecer menos” es incorrecto y que la clave está en “mantenernos mejor”. Define la fragilidad como “ese estadio evolutivo de la pérdida de capacidad intrínseca que precede a la discapacidad”. Según la especialista, la fragilidad se puede revertir. “Hay estudios clínicos, ensayos clínicos controlados de alto nivel, que han demostrado sin lugar a dudas que programas de actividad física sencillitos mejoran a los sujetos que tienen fragilidad y les llevan a la situación de robustez”, afirmó.
Un ejemplo citado es el ensayo clínico controlado y aleatorizado de Casas-Herrero y Cadore, publicado en Age, que demostró que un programa de ejercicio multicomponente de 4 semanas en pacientes nonagenarios revirtió la fragilidad física en el 66.7% de los participantes.
La geriatra advierte sobre la importancia de diferenciar el envejecimiento normal de la enfermedad. “Ser muy lento, tener limitaciones, eso no es envejecimiento normal”, señala. Añade que con frecuencia se consideran “normales para la edad” el dolor, la lentitud al caminar, la pérdida de fuerza, las caídas, limitaciones sensoriales o algunos cambios cognitivos. “Si damos por sentado que determinados cambios cognitivos forman parte del envejecimiento, podemos retrasar el diagnóstico y las intervenciones que ayudan a preservar la autonomía y la calidad de vida”, declaró.
La Organización Mundial de la Salud plantea el envejecimiento saludable desde la perspectiva de mantener la capacidad funcional para seguir haciendo aquello que da sentido a la vida. Una alimentación adecuada, actividad física y entornos sociales favorables ayudan a reducir el riesgo de enfermedad y dependencia.
Alonso también se refirió a la formación en geriatría en las facultades de Medicina. “En el mejor de los casos, los médicos españoles salen con 10-15 horas de formación en geriatría”, denunció. No obstante, señaló que “cuando hay formación en geriatría, se elige más la especialidad”.
Desde su puesto en Pontevedra, Alonso ha implementado un cambio de modelo en la atención a las personas mayores, con el objetivo de pasar de una medicina centrada en la enfermedad a una centrada en la capacidad funcional. “Lo que Galicia haga bien en envejecimiento hoy, España lo necesitará mañana”, resumió.