El 20 de noviembre de 1980, una plataforma de Texaco perforó accidentalmente una mina de sal bajo el lago Peigneur, provocando un remolino que drenó el agua, arrastró embarcaciones e invirtió temporalmente el canal Delcambre.
El 20 de noviembre de 1980, una plataforma contratada por la compañía Texaco comenzó a perforar en busca de petróleo en el lago Peigneur, en Luisiana, un cuerpo de agua de 1.300 acres y unos 10 pies de profundidad. La broca atravesó el techo de una mina de sal submarina operada por la Diamond Crystal Salt Company, y el agua comenzó a escurrirse por un agujero de 35 centímetros de diámetro.
En cuestión de minutos, se formó un remolino de cientos de metros que arrastró la plataforma con una torre de 45 metros de alto, 11 barcazas, un remolcador y varios camiones. También dañó invernaderos y parte de la isla Jefferson. Unos 50 obreros que trabajaban en la mina, explotada desde 1919, lograron escapar por un ascensor que los llevó a la superficie.
El vacío generado en el lago provocó que el agua salada fluyera en dirección contraria para llenar las galerías colapsadas. El canal Delcambre, que normalmente llevaba el desbordamiento del Peigneur hacia el Golfo, invirtió su corriente y cayó en picado hacia atrás, formando una cascada de 45 metros durante dos días.
Finalmente, el agua que llegaba por el canal Delcambre volvió a llenar el lago, que pasó de tener 10 pies a 100 pies de profundidad y de agua dulce a salada. Con los años apareció un nuevo ecosistema adaptado al agua salada.
Según recordó la agencia UPI, poco después del incidente, la Diamond Crystal Salt Company presentó una demanda contra Texaco, acusándola de haber provocado el cráter por un supuesto error de cálculo sobre el lugar de perforación. Charles Grote, director del Servicio Geológico de Luisiana, declaró que la plataforma probablemente «no se instaló donde se suponía que debía estar». La petrolera respondió que la minera conocía la ubicación exacta desde diciembre de 1979 y no había presentado objeción alguna.
Texaco pagó una indemnización de 32 millones de dólares y otros 12,8 millones para recuperar los jardines botánicos dañados por el remolino. La mina cerró unos años después y la causa exacta del incidente nunca fue establecida.
En la isla Jefferson se encuentran ahora los Jardines Rip Van Winkle, un lugar donde abundan los cipreses, las garzas y los pelícanos de pico grueso. Es una de las cinco islas del delta de Luisiana que se asientan sobre columnas de sal. El período de anidación y cría de las aves abarca de marzo a junio o julio, dependiendo del clima. El Café Jefferson ofrece almuerzos y vistas del lago Peigneur y los jardines.