Investigaciones de universidades de China y Estados Unidos hallaron asociaciones entre ciertos rasgos de personalidad y comportamientos que benefician a otros, aunque advierten que una sola acción no define a una persona.
Dos trabajos académicos publicados en el campo de la psicología abordaron la relación entre rasgos de personalidad y conductas prosociales, tomando como ejemplo la acción de devolver el carrito de compras en el supermercado.
El primer estudio, realizado por los psicólogos Yuan Fang y Yan Dong, de la Universidad Renmin de China, junto con Lanran Fang, del Instituto de Tecnología de Nanyang, examinó a 458 adultos jóvenes. Los investigadores encontraron que el rasgo de honestidad-humildad se asoció positivamente con las conductas prosociales. Parte de esa asociación se explicó por una mayor capacidad para adoptar la perspectiva de otras personas y por una mayor propensión a sentir culpa cuando se actúa de manera perjudicial.
El segundo trabajo, un metaanálisis de 15 estudios experimentales con casi 2.500 observaciones, fue realizado por investigadores en comportamiento y toma de decisiones de la Universidad de Georgia, la Universidad Shepherd y la Universidad de Stony Brook. Entre los grandes rasgos de personalidad, hallaron asociaciones claras entre la conducta prosocial y la amabilidad y la apertura a la experiencia. Otros rasgos no mostraron relaciones tan consistentes.
Los estudios señalan que el comportamiento humano depende de la personalidad y también de la situación. Una persona puede abandonar un carrito porque está atendiendo a un niño, tiene una lesión, existe una emergencia o no encontró dónde devolverlo. Asimismo, una persona poco considerada puede devolverlo simplemente porque alguien está observando.
De acuerdo con los investigadores, los rasgos de personalidad no se miden adecuadamente a partir de una sola acción. En condiciones normales, devolver el carrito es una conducta con un beneficio inmediato muy pequeño para quien la realiza: lleva unos segundos adicionales y facilita la vida de empleados, conductores y otros clientes. Es el tipo de acto en el que pueden expresarse consideración, sentido del deber o respeto por las normas compartidas.
Los trabajos indican que este tipo de conducta puede ofrecer información, especialmente si forma parte de un patrón más amplio de acciones que facilitan la vida de desconocidos, como recoger algo que se cayó aunque nadie esté mirando o dejar limpio un espacio común.