El pontífice destacó que Romeo ‘ha servido generosamente al Evangelio y a la Iglesia’. El arzobispo emérito de Palermo murió el domingo 25 de octubre a los 88 años en un hospital de Catania tras una larga enfermedad.
El papa León XIV envió un telegrama de condolencias al obispo de Acireale, Antonino Raspanti, por el fallecimiento del cardenal Paolo Romeo, arzobispo emérito de Palermo, ocurrido el domingo 25 de octubre a los 88 años en un hospital de Catania tras una larga enfermedad.
En el mensaje, el pontífice expresó su cercanía a la comunidad diocesana y a los familiares del cardenal, y recordó que Romeo «ha servido generosamente al Evangelio y a la Iglesia». León XIV repasó las etapas de su carrera eclesiástica: su trabajo como sacerdote en la diócesis de Acireale y su desempeño en el servicio diplomático de la Santa Sede, con funciones como representante pontificio en Haití, Colombia, Canadá, Italia y San Marino. El telegrama concluyó con una oración para que el Señor «lo acoja en su paz» y una bendición apostólica para quienes lamentan su fallecimiento.
El arzobispo de Palermo, Corrado Lorefice, también recordó el compromiso de Romeo con la Iglesia siciliana. Lorefice destacó que Romeo sostuvo «con firme determinación» el proceso que culminó con la beatificación de Pino Puglisi, el sacerdote asesinado por la mafia en 1993, ceremonia celebrada en Palermo en mayo de 2013.
La etapa de Romeo al frente de la arquidiócesis de Palermo estuvo atravesada por su posicionamiento frente a Cosa Nostra. El cardenal defendió la incompatibilidad entre la fe cristiana y los sistemas criminales. Durante la ceremonia de beatificación, contrapuso el Evangelio a la lógica de Cosa Nostra y presentó el asesinato de Puglisi como la expresión extrema de una forma de vida incompatible con los principios cristianos.
Nacido el 20 de febrero de 1938 en Acireale, Paolo Romeo fue el quinto de nueve hermanos. Estudió Teología en la Universidad Gregoriana y obtuvo un doctorado en Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Lateranense. Fue ordenado sacerdote el 18 de marzo de 1961 y comenzó su carrera diplomática para la Santa Sede en 1967. Su trayectoria incluyó destinos en Filipinas, Bélgica, Luxemburgo, Venezuela, Ruanda y Burundi. Más adelante, trabajó en la Secretaría de Estado, con especial atención a la Iglesia latinoamericana y a la actividad del Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM).
En 1983, Juan Pablo II lo designó nuncio apostólico en Haití y lo ordenó obispo el 6 de enero de 1984. Posteriormente, fue representante pontificio en Colombia, Canadá, Italia y San Marino. El 19 de diciembre de 2006, Benedicto XVI lo nombró arzobispo de Palermo, cargo que ocupó hasta 2015. También participó en el cónclave de 2013 que eligió a Francisco.
En 2014, Romeo intervino ante el pedido de que el hijo de Giuseppe Graviano, uno de los jefes mafiosos condenados por el asesinato de Puglisi, recibiera el sacramento de la confirmación en la catedral de Palermo. El cardenal decidió que la celebración no se realizara en ese templo, donde se encuentra la tumba del sacerdote asesinado, pero rechazó que esa medida implicara negarle el sacramento al joven. Sostuvo que los hijos no debían cargar con las culpas de sus padres y explicó que buscaba preservar la memoria de Puglisi y evitar que la ceremonia se convirtiera en un acontecimiento mediático.
Tras su fallecimiento, la capilla ardiente de Romeo se instalará el martes 27 de octubre en la Basílica Catedral de Acireale, donde también se celebrará una vigilia de oración. Las exequias tendrán lugar el miércoles 28 de octubre, a las 11, en el mismo templo.