Este 3 de noviembre Estados Unidos renueva la Cámara de Representantes y parte del Senado, en comicios que definirán el margen de acción del presidente Donald Trump para los últimos dos años de su mandato. El sistema electoral es descentralizado y cada estado fija sus propias reglas.
Estados Unidos celebrará elecciones legislativas el 3 de noviembre para renovar la totalidad de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado, además de 36 gobernaciones. Estos comicios, conocidos como midterms por realizarse a mitad del mandato presidencial, determinarán la composición del Congreso que asumirá el 3 de enero de 2027 y el margen de acción del presidente Donald Trump durante los dos últimos años de su gestión.
Un sistema electoral descentralizado
A diferencia de Argentina, donde el padrón es automático y las reglas son uniformes, en Estados Unidos cada estado organiza las elecciones y establece la mayoría de las normas: inscripción, documentos requeridos y horarios de votación. El voto no es obligatorio y para participar se requiere ciudadanía estadounidense, tener al menos 18 años y cumplir con los requisitos de residencia de cada estado. Salvo en Dakota del Norte, los electores deben registrarse previamente.
Los plazos de inscripción varían: algunos estados permiten registrarse el mismo día de la elección, mientras que otros cierran el registro semanas antes. Indiana, por ejemplo, cerró la inscripción el 5 de octubre, por lo que quienes no se registraron antes de esa fecha no podrán votar en estos comicios. California, en cambio, permite una inscripción condicional hasta el mismo día en la oficina electoral del condado o en un centro de votación presencial; el voto se cuenta una vez verificados los requisitos.
Las modalidades de votación también difieren. Nueva York habilitó un período de votación anticipada del 24 de octubre al 1 de noviembre, además de la jornada del 3 de noviembre, y permite el voto por correo. Los documentos de identidad exigidos para votar en persona dependen de cada estado.
Qué se elige
Se renuevan los 435 escaños de la Cámara de Representantes, cuyos integrantes tienen mandatos de dos años. Cada elector vota por el representante de su distrito, una zona electoral que elige una banca. Los estados más poblados tienen más distritos y, por lo tanto, más representantes. Un mismo estado puede enviar legisladores de distintos partidos.
En el Senado se eligen 35 bancas: 33 en elecciones ordinarias y dos en elecciones especiales en Florida y Ohio para completar mandatos vacantes tras las asunciones de Marco Rubio como secretario de Estado y JD Vance como vicepresidente en 2025. El Senado tiene 100 integrantes, dos por estado, con mandatos de seis años, y su renovación es escalonada: no todos los estados eligen senadores en cada elección. A diferencia de la Cámara, todos los estados tienen el mismo peso independientemente de su población.
Además, 36 estados eligen gobernador.
Mayorías y control del Congreso
En la Cámara de Representantes la mayoría se alcanza con 218 de las 435 bancas. En el Senado, 51 escaños aseguran la mayoría, pero a los republicanos les alcanzaría con 50, ya que el vicepresidente puede desempatar. Los demócratas necesitan 51 para evitar esa ventaja oficialista.
Actualmente el Senado tiene 53 republicanos y 47 integrantes de la bancada demócrata, que incluye a dos independientes. Para recuperar el control, la oposición necesita ganar cuatro bancas adicionales sin perder ninguna de las que tiene, o compensar las que pierda.
En estas elecciones no interviene el Colegio Electoral: los ciudadanos eligen directamente a sus representantes y senadores.
Horarios y resultados
No hay una hora nacional de apertura ni de cierre de urnas. Los horarios varían según el estado y los husos horarios: en Indiana se vota de 6 a 18; en Nueva York, de 6 a 21; y en California, de 7 a 20. Cuando cierren las urnas en California, en la costa este casi será el 4 de noviembre.
Los primeros resultados comenzarán a conocerse la noche del martes a medida que cierren los centros de votación, aunque en otras partes del país todavía se esté votando. Esa misma noche podrían proyectarse ganadores en muchas contiendas y definirse el control de una o ambas cámaras, pero si la mayoría depende de contiendas ajustadas, podría demorar días.
El escrutinio está a cargo de las autoridades electorales locales, según las reglas de cada estado. Esas autoridades cuentan y verifican las boletas presenciales, las recibidas por correo y los votos provisionales, que requieren comprobaciones adicionales.
En California y Nueva York, las boletas enviadas por correo hasta el 3 de noviembre pueden recibirse hasta el 10 y ser válidas. El cierre de las urnas no pone fin a la recepción de votos. La Corte Suprema respaldó esa distinción el 29 de junio con cinco votos a favor y cuatro en contra, al resolver que las leyes federales que fijan el día de la elección no obligan a recibir todas las boletas antes de esa fecha. El caso trataba sobre Mississippi, que permite recibirlas hasta cinco días hábiles después, siempre que el correo deje constancia de que se enviaron el día de la elección o antes.
Los resultados de la noche electoral son preliminares. Los medios pueden proyectar un ganador, pero la certificación oficial llega después de las verificaciones, un proceso que puede llevar días o semanas. Una ventaja puede cambiar a medida que ingresan votos de otras zonas o modalidades, lo que por sí solo no demuestra irregularidades.
Qué se juega Trump
Trump necesita un Congreso aliado para aprobar leyes y obtener fondos para sus prioridades. Si los republicanos controlan ambas cámaras, tendrá mejores condiciones para avanzar con su agenda.
Pero controlar el Senado no garantiza aprobar todas las leyes. La oposición puede prolongar el debate e impedir que un proyecto llegue a votación mediante el filibusterismo. Para superar ese bloqueo, muchos proyectos necesitan 60 de los 100 votos: una mayoría republicana por debajo de ese número tendría que conseguir apoyos demócratas.
Si los demócratas ganan la Cámara de Representantes, podrán bloquear proyectos que necesitan la aprobación de ambas cámaras y obligar a Trump a negociar los fondos que necesita su gobierno. También podrán utilizar las comisiones para investigar a la administración, convocar funcionarios y exigir documentación.
Si consiguen el Senado, tendrán además la posibilidad de frenar la confirmación de candidatos de Trump a numerosos cargos del gobierno y a puestos judiciales, incluida una eventual vacante en la Corte Suprema.
Una derrota republicana no revierte automáticamente las decisiones de Trump, quien conservará sus facultades ejecutivas y podrá vetar leyes contrarias a su agenda si los demócratas controlan ambas cámaras. Para superar ese veto, el Congreso necesita el respaldo de dos tercios de los legisladores que voten en cada cámara, siempre que haya quórum.
Tampoco una mayoría demócrata equivale a una destitución. La Cámara de Representantes puede aprobar una acusación de juicio político por mayoría simple, pero remover al presidente requiere una condena con el respaldo de dos tercios de los senadores presentes. La Cámara ya acusó a Trump dos veces durante su primer mandato y el Senado lo absolvió en ambos casos. Aun sin llegar a una destitución, las investigaciones y los procesos podrían obligar a su administración a dedicar tiempo y recursos a defenderse.
El resultado también impactará en Ucrania, Israel, los aliados europeos y los países que negocian con Washington. El Congreso aprueba fondos para defensa y asistencia exterior, puede imponer condiciones para utilizarlos y participa en la definición de sanciones. Una mayoría opositora tendría herramientas para discutir cuánto dinero destina Estados Unidos a sus compromisos internacionales y bajo qué condiciones.
La disputa por la sucesión
Trump no puede volver a ser elegido presidente. La Enmienda 22 de la Constitución impide que una persona sea elegida más de dos veces, aunque sus mandatos no sean consecutivos. El resultado también determinará cuánto peso tendrá en la elección de su sucesor. Si los republicanos conservan el Congreso, tendrá más margen para exigir disciplina e influir sobre la candidatura de 2028. Si pierden una o ambas cámaras, quienes busquen sucederlo tendrán más argumentos para tomar distancia, aunque deberán calcular hasta dónde, porque para llegar a la Casa Blanca también necesitan a los votantes de Trump.