La familia Fischer sostiene que la obra ‘Castaños en Flor’ fue vendida bajo coacción durante el régimen nazi; los Blaquier Arrieta afirman ser propietarios legítimos desde hace más de 50 años y Sotheby’s busca una solución satisfactoria para las partes.
Una familia judía reclama la propiedad de la obra Castaños en Flor, del pintor neerlandés Vincent van Gogh, que iba a ser subastada el 18 de noviembre por la casa Sotheby’s en Nueva York con un precio estimado de US$ 180 millones. Según un artículo publicado por The New York Times, los herederos de Samuel Fischer sostienen que el cuadro fue vendido bajo coacción en Ámsterdam en 1936, antes de la Segunda Guerra Mundial, y piden que se retire de la venta y se analice su procedencia.
La obra integra el lote Legendary, compuesto por doce pinturas de la colección reunida por Nelly Arrieta y Carlos Pedro Blaquier, cuyo valor conjunto se estima en US$ 450 millones. El Van Gogh de 1890 tiene el precio más alto del lote y, de alcanzarlo, establecería un récord para el artista en subasta pública. El récord actual es de US$ 117,2 millones, alcanzado en 2022 en Christie’s.
Gunnar Schnabel, abogado de los herederos en Berlín, envió un correo electrónico el 12 de noviembre a Marco Toracca, jefe del departamento de restitución de Sotheby’s, en el que instó a la casa de subastas a demostrar que el cuadro se vendió a precio de mercado en 1936 y que la familia Fischer «habría querido realizar la venta incluso sin el dominio nazi». En el mensaje ofreció «trabajar para lograr una solución justa y equitativa en el espíritu de los Principios de Washington de 1998», directrices internacionales para obras de arte confiscadas o saqueadas por los nazis.
Consultada por LA NACION, la familia Blaquier emitió un comunicado en el que afirma: «La familia Blaquier es propietaria legítima de la obra Châtaigniers en fleurs desde hace más de 50 años y asume con absoluta conciencia la revisión de la procedencia de las obras de arte, reconociendo la importancia de atender las sensibilidades históricas vinculadas a la época nazi y sus víctimas». En el texto, la familia sostiene que adquirió la obra «de buena fe» en una galería internacional hace más de cinco décadas, que no existen reclamos previos de los herederos de Fischer y que la pintura «ha estado expuesta públicamente en diversas oportunidades a lo largo de los años». Asimismo, se declara dispuesta a «sostener un diálogo constructivo con los herederos de Fischer» y apoya «los esfuerzos encaminados a alcanzar una solución justa».
Según el catálogo de Sotheby’s, Samuel Fischer, fundador de la editorial alemana S. Fischer Verlag, adquirió la pintura en 1909 en una galería de París. Tras su muerte en 1934, su yerno Gottfried Bermann Fischer se hizo cargo de la empresa. Con el ascenso de los nazis, la editorial se dividió y Bermann Fischer se trasladó a Viena. De acuerdo con la casa de subastas, entre 1932 y 1933 la familia depositó Castaños en flor y dos obras de Cézanne con el marchante Walter Feilchenfeldt en la galería Paul Cassirer de Ámsterdam. En 1936, Feilchenfeldt vendió el cuadro a un coleccionista parisino. Luego de varios cambios de propietario, Nelly Arrieta de Blaquier lo adquirió en 1975.
La disputa se centra en la venta de 1936. Según Schnabel, esta se produjo tres meses después de que la familia abandonara Berlín rumbo a Viena, en un contexto en el que los judíos que emigraban debían pagar el impuesto de huida del Reich. El abogado sostiene que la familia se vio obligada a vender. Después de la Segunda Guerra Mundial, Gottfried Bermann Fischer recuperó el control de su editorial y solicitó una indemnización por bienes confiscados, pero no reclamó la devolución de los cuadros vendidos en Ámsterdam. En aquel entonces, según el artículo, no existía base legal para compensar por la venta de obras de arte en territorios que no estaban bajo dominio nazi, como los Países Bajos en 1936.
En 2007, Christie’s ofreció en subasta otro cuadro de la colección Fischer, un retrato de la esposa de Bermann Fischer pintado por Cézanne, que también había estado depositado en Ámsterdam y se vendió en 1936. Antes de la subasta, Gisela Bermann Fischer, hija de Gottfried, fue contactada por la casa de subastas y no se opuso a la venta, aunque se reservó el derecho a reclamar en el futuro por otros cuadros vendidos bajo coacción. La obra no encontró comprador en esa ocasión.
Sotheby’s declaró en un comunicado que llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre el historial de propiedad del cuadro, pero no especificó si la subasta se realizará en la fecha prevista. «Somos conscientes de las inquietudes expresadas recientemente por los representantes de los herederos de Fischer y hemos dialogado con ellos sobre la historia del cuadro. Si bien nuestra investigación hasta la fecha no ha determinado que la pintura se haya vendido bajo coacción, reconocemos la importancia de dialogar de manera reflexiva y constructiva con la familia y nos comprometemos a trabajar para alcanzar una solución mutuamente satisfactoria», afirmó la casa de subastas.