Mientras el stock bovino estadounidense alcanza su nivel más bajo en 60 años, el rodeo lechero registra su mayor tamaño desde 1992, impulsado por la demanda de carne y la integración de la producción de terneros cruza.
Mientras el sector agropecuario argentino atraviesa una reconversión en los sistemas de producción de leche, en Estados Unidos se consolida una tendencia conocida como “beef on dairy” (carne sobre tambo), que aprovecha las vacas lecheras para producir terneros de carne en gran escala.
Según informó la editora de Missouri Ruralist y Wisconsin Agriculturist, Mindy Ward, el stock bovino estadounidense llegó al nivel más bajo en 60 años, mientras que el rodeo lechero es el más grande desde 1992, con casi 10 millones de vacas en ordeñe.
Corey Geiger, economista jefe del sector lácteo en CoBank, afirmó que “el crecimiento del rodeo no se debe necesariamente a los ingresos por la venta de leche, sino a los crecientes márgenes de los terneros cruza de vacas lecheras (fundamentalmente Holstein) con razas de carne, e incluso de los terneros lecheros puros”. Geiger sostuvo que, dada la demanda de carne y el estancamiento del stock de ganado vacuno, “este nuevo tamaño del rodeo lechero podría representar un cambio estructural, y no solo una anomalía”.
Este fenómeno plantea un desafío: todas esas vacas producen mucha leche. “La industria debe encontrar más destinos para esta creciente producción de leche”, explicó Geiger. Según datos del USDA y la Federación Nacional de Productores de Leche, desde 2019 las ventas totales de productos lácteos han crecido un 6,3%, mientras que las exportaciones aumentaron un 20,5% y las ventas nacionales solo un 3,9%. Entre enero y abril de 2025, las exportaciones aumentaron un 11,3%, casi seis veces más que el crecimiento interno del 1,9%.
Dos productos lideran los esfuerzos de exportación: el queso y la manteca. Las exportaciones de queso de Estados Unidos alcanzaron un hito en mayo de 2025, cuando las ventas al exterior superaron las 50 mil toneladas por primera vez en la historia. Geiger afirmó que no se trató de un repunte puntual, sino que se convirtió en el nuevo nivel de referencia. En lo que va del año, las exportaciones de queso totalizaron 300.000 toneladas, un aumento del 23,7% en comparación con el mismo período del año anterior. Las exportaciones de manteca, por su parte, aumentaron un 102% en el último año, sumando 60.000 toneladas en el primer semestre.
El mercado interno sigue siendo el destino del 90% de la leche producida. “Ese crecimiento se debe a las preferencias de los consumidores. Los estadounidenses están incorporando los lácteos a su dieta de formas novedosas, en busca de una fuente de proteínas de calidad”, señaló Geiger. “El mercado interno proporciona estabilidad. Las exportaciones proporcionan crecimiento. Juntos, están creando oportunidades para los productores lecheros estadounidenses”.
En la Argentina, algunos productores ya están implementando el “beef on dairy”. Utilizan semen sexado sobre el 30% de su rodeo (las vacas mejores, en general las vaquillonas) para acelerar el ritmo de mejora, y el resto se insemina con razas carniceras. Esto permite obtener tamaño, calidad, velocidad de crecimiento y entregas parejas durante todo el año, características que la industria demanda.