La Aphantochilus rainbow, hallada en el Parque Nacional Yasuní, engaña a sus presas y depredadores con un mimetismo único. El hallazgo fue liderado por científicos ecuatorianos.
Una nueva especie de araña que imita a las hormigas fue descubierta en la selva amazónica de Ecuador. Se trata de la Aphantochilus rainbow, un arácnido que no solo se parece a una hormiga, sino que también actúa como tal para sobrevivir y cazar.
El hallazgo fue informado por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) el viernes pasado, a través de un comunicado. La investigación fue publicada en un paper de acceso público con el apoyo de la Fundación Uru, la Escuela Politécnica Nacional (EPN) y la Universidad San Francisco de Quito (USFQ).
Los especímenes fueron recolectados en el Parque Nacional Yasuní, uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta, mediante la técnica de nebulización de dosel. Este método consiste en aplicar un insecticida de acción rápida en la copa de los árboles para que los insectos caigan sobre sábanas recolectoras, permitiendo el estudio de especies en zonas de difícil acceso.
La nueva especie pertenece al género Aphantochilus, conocido como araña cangrejo. Su nombre honra a la banda de rock Rainbow, fundada por Ritchie Blackmore en 1975, y también hace referencia a los tonos tornasolados que presentan los ejemplares según la luz.
Según los investigadores, esta araña imita a las hormigas del género Cephalotes, especialmente a Cephalotes atratus. Su mimetismo es tanto defensivo como agresivo: le permite engañar a sus presas y también a sus depredadores, aumentando sus posibilidades de supervivencia.
El estudio, liderado por David R. Díaz-Guevara, Adrián Troya y Mariela Dominguez-Trujillo, representa el primer registro del género Aphantochilus en Ecuador. Además, se reportó por primera vez en el país la presencia de Aphantochilus rogersi, ampliando su rango de distribución a la Amazonía ecuatoriana.
Los científicos destacaron que el macho de Aphantochilus rainbow se diferencia de otras especies del mismo género por un cuerno dorsal curvado sin espinas, un émbolo pequeño y una apófisis femoral con una espina. Se entregó una colección completa del holotipo masculino como valioso registro para la ciencia.
“Las arañas del género Aphantochilus son depredadoras únicas, especializadas en hormigas, y su capacidad de imitación, tanto en apariencia como en comportamiento, es un ejemplo fascinante de adaptación evolutiva”, señaló el Inabio.