El gobernador Gavin Newsom promulgó la ley AB-238, que obliga a prestamistas a otorgar períodos de indulgencia hipotecaria de hasta 12 meses a damnificados por los incendios forestales de 2025.
Al comenzar 2025, una serie de incendios forestales arrasó aproximadamente 23.000 hectáreas en California, a las que se sumaron otras en agosto. Las llamas destruyeron miles de viviendas y causaron decenas de muertes, generando una crisis humanitaria y económica.
El gobernador Gavin Newsom fue blanco de críticas, incluso del presidente Donald Trump, quien lo calificó de «incompetente». Más allá de las disputas políticas, los incendios provocaron enormes pérdidas. Muchos propietarios cuyas casas sufrieron daños quedaron con deudas que se suman a las hipotecas que ya estaban pagando.
Para brindar alivio financiero, Newsom firmó con carácter urgente el proyecto de ley AB-238, presentado por los legisladores Mike Harabedian y Jacqui Irwin. La norma obliga a los prestamistas a conceder períodos de indulgencia de hasta 12 meses a quienes acrediten dificultades financieras derivadas de los incendios.
Anteriormente, en enero, el estado había alcanzado un acuerdo voluntario con entidades financieras para ofrecer suspensiones de pago de al menos tres meses, y muchas extendieron el beneficio hasta un año. La nueva legislación, conocida como Mortgage Forbearance Act, establece condiciones específicas.
«Los propietarios que están reconstruyendo después de un desastre necesitan todo el apoyo posible, incluida la gracia frente a esta increíble dificultad», declaró Newsom en su cuenta de la red social X. La meta es evitar que los damnificados carguen con nuevas presiones financieras.
La ley AB-238 aplica exclusivamente a hipotecas residenciales de hasta cuatro unidades habitacionales registradas en zonas declaradas en emergencia. El pedido de indulgencia puede realizarse al administrador hipotecario dentro de los seis meses posteriores al levantamiento del estado de emergencia (declarado el 7 de enero de 2025, con fecha límite el 7 de enero de 2027). El solicitante deberá firmar una declaración jurada que acredite una dificultad económica derivada directamente de los incendios.
La primera indulgencia será de tres meses, renovable en períodos similares hasta un máximo de doce. Durante ese tiempo, los bancos no podrán aplicar intereses punitivos ni tasas de mora adicionales. Tampoco podrán iniciar procesos de ejecución hipotecaria, judiciales o extrajudiciales, siempre que el propietario cumpla con las reglas de suspensión. Además, deberán reportar las cuentas como vigentes ante las agencias de crédito, salvo que el prestatario ya figurara como moroso antes del desastre. También estarán obligados a informar, con 30 días de anticipación al vencimiento del primer período, los requisitos y plazos para renovar el beneficio.