La carrera de Lionel Messi estuvo atravesada por la comparación constante con Diego Maradona. Desde su renuncia a la Selección argentina en 2016 hasta los títulos obtenidos tras la muerte de Maradona, el vínculo entre ambos marcó un antes y un después en la historia del fútbol argentino.
Lionel Messi nació en Rosario y se formó en Barcelona, donde desarrolló gran parte de su carrera. Diagnosticado con déficit de la hormona de crecimiento, logró superar esa condición y se convirtió en uno de los futbolistas más destacados del mundo, con ocho Balones de Oro.
A lo largo de su trayectoria, Messi fue comparado de manera recurrente con Diego Maradona. Esa comparación, según diversas lecturas, generó una presión adicional sobre el jugador, tanto por parte de la prensa como de los aficionados.
El 26 de junio de 2016, Argentina perdió la final de la Copa América ante Chile por penales. Messi falló su disparo y, al día siguiente, anunció su renuncia a la Selección argentina. En esa ocasión, declaró: “Se terminó para mí la Selección”.
El 12 de agosto de 2016, Messi anunció su regreso al equipo nacional. En ese momento, afirmó: “Pensé seriamente en dejar, pero amo demasiado a mi país y a esta camiseta”. El 1 de septiembre de 2016, volvió a jugar con Argentina ante Uruguay por las Eliminatorias y marcó el único gol del partido.
El 25 de noviembre de 2020 falleció Diego Maradona. A partir de entonces, la Selección argentina obtuvo varios títulos bajo el liderazgo de Messi. El 10 de julio de 2021, Argentina ganó la Copa América frente a Brasil en el Maracaná. El 1 de junio de 2022, venció a Italia en la Finalissima. El 18 de diciembre de 2022, Argentina se consagró campeón del Mundial de Qatar al derrotar a Francia por penales. El 14 de julio de 2024, Argentina volvió a ganar la Copa América, esta vez ante Colombia.
En el Mundial recientemente finalizado, España se quedó con la copa. Durante ese torneo, la Selección argentina enfrentó a Inglaterra, y en ese contexto se exhibieron banderas con la leyenda “Las Malvinas son argentinas”.
La relación entre Messi y Maradona ha sido objeto de análisis en distintos ámbitos. Algunos sostienen que la muerte de Maradona permitió a Messi consolidar su propia identidad dentro del fútbol argentino, sin la sombra de la comparación directa.