Una investigación publicada en Obesity analizó la alimentación con restricción de tiempo en adultos con prediabetes, obesidad o diabetes tipo 2 controlada con dieta. La pérdida de peso fue similar a la del grupo con horario habitual.
Un estudio publicado en la revista Obesity, financiado por los Institutos Nacionales de la Salud y la Asociación Estadounidense del Corazón, analizó el efecto de la alimentación con restricción de tiempo (TRE, por sus siglas en inglés) en adultos con prediabetes, obesidad o diabetes tipo 2 controlada con dieta. La investigación fue dirigida por Daisy Duan, endocrinóloga de Johns Hopkins Medicine.
El ayuno intermitente engloba patrones estructurados de ayuno y alimentación que modifican los horarios de las comidas en lugar de reducir calorías. Las modalidades más comunes son el ayuno en días alternos, la dieta 5:2 y la alimentación con restricción de tiempo, que limita la ingesta a un número específico de horas, generalmente de 4 a 10 horas diarias, sin restricciones calóricas durante ese período. El estudio se basó en esta última.
En el ensayo de 12 semanas, una cohorte de adultos de 18 a 69 años, predominantemente femenina (92%), con obesidad y prediabetes o diabetes tipo 2 controlada con dieta, fue asignada aleatoriamente a un programa de TRE de 10 horas o a un patrón de alimentación habitual de 16 horas. Todos los participantes recibieron la misma dieta adaptada de Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión (DASH), con ingesta calórica personalizada para mantener el peso inicial. Las comidas fueron preparadas y proporcionadas por la Unidad de Investigación Clínica ProHealth de Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, bajo supervisión de dietistas.
Antes y después del estudio, los participantes proporcionaron muestras de sangre en ayunas para medir marcadores de inflamación y niveles de hormonas del apetito, y completaron un Cuestionario de Alimentación de Tres Factores.
Al concluir, los investigadores observaron una pérdida de peso similar y moderada tanto en el grupo de TRE (mediana del 2,7%) como en el de alimentación habitual (mediana del 2,5%). Los participantes de ambos grupos reportaron mayor autocontrol en relación con la comida, menor tendencia a comer bajo estrés y menor susceptibilidad al hambre en general. Sin embargo, las hormonas del apetito (grelina y leptina) y los marcadores de inflamación (proteína C reactiva, cortisol y sRAGE) fueron comparables entre ambos grupos.
“Observamos que las personas que siguieron un horario de alimentación con restricción horaria de 10 horas perdieron peso y modificaron positivamente sus hábitos alimenticios sin restringir las calorías”, afirmó Duan. “Pero no identificamos ningún beneficio para la salud general vinculado a esta estrategia dietética más allá de eso”, sostuvo.
Otro artículo publicado en Annual Review of Nutrition, basado en la revisión de evidencia de más de 25 estudios sobre los tres tipos de ayuno intermitente, señaló que este puede producir una pérdida de peso clínicamente significativa y mejorar la salud metabólica en personas con obesidad. No obstante, Krista Varady, profesora de nutrición de la Universidad de Illinois en Chicago y autora del artículo, indicó: “Notamos que el ayuno intermitente no es mejor que una dieta regular; ambas producen la misma cantidad de pérdida de peso y cambios similares en la presión arterial, el colesterol y la inflamación”. Según esa revisión, todas las formas de ayuno analizadas produjeron una pérdida de peso de leve a moderada, del 1% al 8% del peso inicial.
Una revisión de la Red Cochrane Iberoamérica, que analizó 22 ensayos clínicos aleatorizados con casi 2000 adultos de varios países hasta noviembre de 2024, concluyó que el ayuno intermitente para adelgazar “no está a la altura de su fama”. Los investigadores afirmaron que es poco probable que practicar ayuno intermitente favorezca un mayor descenso de peso en adultos con sobrepeso u obesidad en comparación con seguir consejos alimentarios tradicionales o con no hacer nada.
Según los estudios, el ayuno intermitente no se recomienda en personas embarazadas o en período de lactancia, menores de 12 años, quienes tienen antecedentes de trastornos alimentarios, personas con índice de masa corporal (IMC) menor de 18,5, trabajadores por turnos y personas que necesitan tomar medicamentos con alimentos en horarios reglamentados.