El estado de California amplió su sistema educativo con la incorporación oficial del jardín de infancia de transición (TK) en todas las escuelas públicas y autónomas. La medida, impulsada por el gobernador Gavin Newsom, permite que las familias ahorren un promedio de USD 14.000 por niño.
California amplió su sistema educativo con la incorporación oficial de un nuevo nivel. Desde esta semana, el jardín de infancia de transición, conocido como TK, forma parte de los grados disponibles en todas las escuelas públicas y autónomas del estado. La medida convierte a California en el territorio con el programa de preescolar más grande de Estados Unidos.
El cambio desplaza a los alumnos de kínder como los más pequeños de las escuelas. El TK está destinado a niños que cumplen cuatro años antes del 1 de septiembre. Aunque las familias no están obligadas a inscribir a sus hijos, todas las escuelas públicas y autónomas de California deben ofrecer el programa.
El gobernador Gavin Newsom destacó la magnitud de la iniciativa y la vinculó con una inversión de USD 123.900 millones. «California está demostrando lo que es posible con inversiones históricas en la próxima generación», afirmó el mandatario en un comunicado oficial.
La expansión surge de una ley de educación aprobada durante la sesión legislativa de 2021-22. El proyecto, conocido como AB 130, estableció un proceso gradual para transformar el TK de una alternativa que algunas escuelas ofrecían en un programa disponible de forma universal.
Cuánto pueden ahorrar las familias
Uno de los principales argumentos del gobierno estatal es el impacto económico para los padres. Según la oficina de Newsom, el acceso gratuito al TK permitirá un ahorro promedio de casi USD 14.000 por niño.
La iniciativa también apunta a mejorar la preparación académica antes del ingreso al kínder. De acuerdo con las autoridades estatales, los chicos que pasan por este nivel pueden llegar con varios meses de ventaja en habilidades relacionadas con la lectura, la escritura y las matemáticas aplicadas.
Comidas gratuitas y otros beneficios
Según informó Fox 40, la legislación también incluyó otras medidas para ampliar el acceso a la educación y los servicios básicos. Entre ellas figura un fondo de USD 100 millones en subvenciones competitivas para incentivar a maestros a trabajar en clases de preescolar. Los recursos provienen del fondo general del Departamento de Educación de California.
Además, AB 130 estableció que las escuelas deben ofrecer dos comidas gratuitas y nutritivas por día a los estudiantes, sin importar la situación económica de sus familias. El programa universal de comidas comenzó durante el año escolar 2022-23.
¿Es definitivo?
Según Fox 40, las autoridades educativas evitaron presentar la expansión como una solución definitiva. Linda Darling-Hammond, presidenta de la Junta Estatal de Educación, advirtió que todavía es pronto para evaluar los resultados de la inversión.
«Nuestra responsabilidad ahora es asegurarnos de que estas inversiones se traduzcan en oportunidades significativas y mejores resultados para cada estudiante, en cada comunidad», afirmó, según Fox 40.
El nuevo esquema marca un cambio importante para las familias de California, ya que los niños de cuatro años ahora tienen acceso a un espacio educativo gratuito antes del kínder. La inscripción sigue siendo voluntaria, pero la oferta debe existir en todas las escuelas públicas y autónomas del estado.